Il periodo postunitario fu un'epoca di grandi trasformazioni che investirono il territorio ferrarese e ridefinirono le dinamiche politiche e sociali della provincia. Si trattò di collegare Ferrara al resto del paese con la costruzione della rete ferroviaria (avviata nel decennio precedente), di insediare il nuovo Stato in provincia per mezzo di un apparato amministrativo fortemente centralizzato, di formare una classe di rappresentanza politica attraverso le consultazioni elettorali. Il capoluogo vide nel corso dei decenni consistenti cambiamenti che ridisegnarono il volto della città grazie ad esempio all'interramento di canali, alla costruzione dell'acquedotto, alla nascita di trasporti pubblici urbani, inizialmente a cavallo poi elettrici, all'edificazione a partire dall'inizio del Novecento di nuovi quartieri popolari. Un lento processo di scolarizzazione obbligatoria e pubblica fu avviato altresì nella provincia di Ferrara (a partire dalla legge Coppino del 1877) che pativa come il resto d'Italia un tasso di analfabetismo altissimo, specialmente nelle zone rurali.

In apertura degli anni Settanta, l'attenzione del nuovo Stato italiano fu drammaticamente portata sulla provincia di Ferrara a causa delle terribili inondazioni del Po del 1872, che nel mese di maggio ruppe a Guarda ferrarese, e in ottobre sommerse il territorio nei pressi di Bondeno. Le rotte causarono danni ingentissimi a persone e cose e provocarono un'epidemia di vaiolo presso la popolazione rimasta senza casa e costretta a vivere per mesi sugli argini o in abitazioni di fortuna. Le rotte del 1872 innescarono, tuttavia, una mobilitazione di solidarietà che permise di raccogliere aiuti non solamente a livello nazionale ma anche internazionale.

Nel decennio 1870-1880, un impulso al cambiamento fu dettato dall'opera di bonifica di ampia parte del terre del Ferrarese ricoperte dalle acque vallive. Il basso prezzo dei terreni, più basso rispetto alle province vicine, consentì a investitori britannici (come la società Land Reclamation Limited) e a banchieri torinesi di acquistare a cifre irrisorie dai Comuni e dalla antica nobiltà ferrarese, oltre 20.000 ettari di terre paludose (Polesine ferrarese). Sulle nuove terre bonificate venne avviata una trasformazione fondiaria ad opera di grandi imprese fra cui la Società Bonifica Terreni Ferraresi. Nacquero così aziende capitalistiche votate alla produzione intensiva di cereali che richiamarono nella provincia una grande quantità di manovalanza bracciantile. Grazie all'ampliamento delle terre coltivabili la produzione agricola ferrarese conobbe, dall'Unità sino al 1914, una crescita più che raddoppiata, poiché alla coltivazione del frumento si affiancò anche quella della barbabietola da zucchero e della canapa dando avvio inoltre allo sviluppo di un'industria della lavorazione dei prodotti agricoli. L'aumento delle terre coltivabili fu un fattore di crescita demografica importante nella provincia di Ferrara, aumento che si registrò in maniera significativa proprio nelle zone bonificate.

L'afflusso e la presenza nel ferrarese di lavoratori stagionali ridisegnò la composizione della popolazione rendendo ormai impossibile per la politica locale e nazionale prescindere dalle questioni sociali e dal conflitto che presto si sarebbe scatenato tra le classi padronali e quelle lavoratrici. Il nuovo sistema di conduzione capitalistica della terra portò inoltre alla trasformazione delle preesistenti forme di mezzadria e boaria, che cancellò la suddivisione dei terreni in poderi, a vantaggio dell'utilizzazione di un nuovo tipo di mano d'opera tradizionalmente non legata alla terra, composta da "avventizi" e "obbligati". Nondimeno lo sviluppo in senso capitalistico dell'agricoltura rimase un "affare" di pochi, dei proprietari terrieri ferraresi (vecchi e nuovi) in antagonismo con le grandi società anonime italiane o la svizzera Société Vaudoise d’Exploitations Agricoles di Losanna, i cui interessi economici finivano per determinare e condizionare la vita politica locale e gli esiti dei risultati elettorali.

Le consultazioni di voto che si tennero nel corso degli anni Settanta (1870, 1874, 1876), con Collegio uninominale, sebbene spesso boicottate dall'elettorato cattolico, furono caratterizzate nella provincia di Ferrara dalla contrapposizione tra Destra (Francesco Borgatti, Giacomo Lovatelli, Antonio Mangilli) e Sinistra storica (Giovanni Gattelli, Federico Seismit Doda, che sarà ministro delle Finanze nel governo Cairoli, Giuseppe Carcassi). Proprio la prevalenza elettorale di quest'ultima nelle elezioni del 1876 determinò a Ferrara la crescita del partito democratico-radicale il cui maggiore esponente fu per molti anni Severino Sani. I democratici-radicali, eredi dei patrioti ferraresi del periodo risorgimentale, si distinsero nella difesa delle libertà costituzionali e in una maggiore sensibilità nei confronti delle condizioni delle classi subalterne di fronte ai proprietari terrieri, raccogliendo pertanto consensi all'interno della borghesia professionale urbana e avvalendosi in maniera efficace della stampa, attraverso giornali come «La Rivista», per diffondere le proprie idee. Le battaglie progressiste dei democratici furono tuttavia offuscate dall'arrivismo politico di Sani che provocò, nel corso degli anni Ottanta-Novanta, dissidi interni al partito. Interessato prevalentemente alla propria longevità politica (fu eletto deputato per ben sette legislature), Sani giunse persino a cercare l'alleanza dei cattolici per arginare la crescita dei socialisti. A partire dalle elezioni del 1889, la sinistra radicale del partito si staccò da Sani ma non riuscì ad evitare una “deriva” in senso moderato-conservatore nel corso del tempo.

In questa situazione tendente alla staticità, il cammino che portò all'affermazione in campo politico e in seguito al trionfo elettorale dei socialisti nelle elezioni del 1913 (quando si votò con suffragio universale maschile) fu lento e per lungo tempo “schiacciato” dallo scontro tra moderati e democratici-radicali. Il socialismo, rispetto al resto del territorio italiano, tardò ad imporsi a Ferrara per la lentezza con cui penetrò nel proletariato agricolo una vera e propria coscienza di classe. Mancava inoltre nel capoluogo un consistente proletariato urbano a causa della vocazione agricola della provincia e di una crescita industriale limitata, legata in massima parte all'agricoltura come attestano lo sviluppo della produzione tessile e dello zucchero derivati dalla coltivazione della canapa e della barbabietola.

I Fasci siciliani e i moti in Lunigiana dei primi anni Novanta determinarono il ritorno di Crispi a capo del governo, decretando peraltro lo stato d'assedio per le zone insorte e leggi eccezionali che obbligavano allo scioglimento del partito socialista. In conseguenza di questa dura politica repressiva che restrinse peraltro la libertà di associazione, a Ferrara furono arrestati i dirigenti della Lega socialista locale che avevano partecipato al congresso nazionale del PSI di Reggio Emilia nel 1893, dichiarato sovversivo. A questo arresto seguì il processo, nell'autunno del 1894, in cui i sette imputati ferraresi furono condannati a cinque e sei mesi di carcere e a una pena pecuniaria. Fu solamente quando si esaurirono le repressioni governative che il partito socialista cominciò ad ottenere dei significativi risultati elettorali; nelle elezioni che si svolsero nel 1897, infatti, fu presente in tutti i collegi e raggiunse il 22,1%.

Proprio a partire dal 1897 cominciò un'ondata di scioperi imponente nelle campagne ferraresi che si protrasse ancora sino al biennio 1901-1902 nonostante le dure repressioni e portò all'astensione dal lavoro decine di migliaia di braccianti e boari. Gli scioperi cominciati nel 1897 posero in maniera improrogabile la necessità di affrontare la questione agraria ovvero la disoccupazione cronica stagionale dei braccianti, facendo apparire come gli antichi rapporti di boaria tra padroni e coloni fossero ormai ampiamente superati, soppiantati sempre più da un nuovi rapporti di salariato puro.

Fu in questa situazione di forte tensione che il movimento cattolico ferrarese, che faceva riferimento a livello nazionale all'Opera dei Congressi, maturò la necessità di un intervento concreto nel tessuto sociale volto ad arginare la penetrazione delle idee socialiste presso il proletariato locale. Il periodico settimanale ferrarese «La Domenica dell'Operaio», fondato del 1895, si fece portavoce di una dottrina sociale cristiana che a una denuncia delle condizioni di miseria e di sfruttamento a cui erano costrette le classi lavoratrici nelle campagne, univa una preoccupazione di tipo morale diretta a scongiurare «l'indifferentismo religioso e la scristianizzazione del popolo». Le Unioni Professionali del Lavoro semplici (quelle “miste” non attecchirono mai nel Ferrarese) ideate dall'Opera dei Congressi a partire dal 1901, rappresentarono il tentativo cattolico di creare un dialogo contrattuale tra lavoratori e padroni, che partendo dall'assunto della naturale diseguaglianza delle classi, si proponeva di attenuare il conflitto tra esse. Le Unioni Professionali ebbero una certa diffusione in buona parte della provincia ma gli esiti rimasero tuttavia modesti, forse anche per la mancanza di una cultura economica da parte cattolica.

Nei primo decennio del Novecento che precedette lo scoppio della prima guerra mondiale, la vita politica della provincia di Ferrara fu caratterizzata dalla progressiva affermazione dei socialisti che si imposero nelle elezioni dell'ottobre del 1913, le prime a suffragio universale maschile, sulla base della nuova legge elettorale, ottenendo il 54,4% delle preferenze e dunque tre deputati su quattro (corrispondenti ai quattro Collegi di Cento, Comacchio, Ferrara e Portomaggiore in cui era divisa la provincia). La città di Ferrara, tuttavia, non fu mai un terreno di grandi vittorie per i socialisti a causa della mancanza di un proletariato urbano a cui faceva da contrappeso una borghesia agraria conservatrice, facile alleata dei ceti medi, mentre furono i due Collegi orientali della provincia Comacchio e Portomaggiore, che registrarono il maggior numero di Comuni “rossi”.

CM, 2011

Bibliografia

Luigi Davide Mantovani, Le elezioni a Ferrara dall'Unità allo scrutinio di lista, in «Ferrara. Storia, beni culturali e ambiente», 1, 1996, pp. 19-25; Luigi Davide Mantovani, Liberali, radicali, socialisti: la battaglia delle idee, in 1892-1992. Il movimento socialista ferrarese dalle origini alla nascita della repubblica democratica. Contributi per una storia, a cura di Aldo Berselli, Cento, Cooperativa Culturale Centoggi, 1992, pp. 49-60; Sergio Dardi, Geografia elettorale del socialismo dal 1892 al 1913, ivi, pp. 69-74; Amerigo Baruffaldi – Romeo Sgarbanti, Giuseppe Turri, Il movimento cattolico sociale a Ferrara tra '800 e '900, Ferrara, Corbo, 1993.

Il periodo che seguì la caduta della Repubblica romana fu dominato dalla figura del conte Filippo Folicaldi che dalla fine del maggio 1849 sino al luglio del 1856 ricoprì la carica di delegato del governo pontificio. Il governo del Folicaldi fu caratterizzato da una dura politica reazionaria diretta a soffocare, grazie alla congiunta azione repressiva austriaca, quanto rimaneva dei movimenti del ’48-’49. Sulla base delle direttive del governo di Roma, fu istituito a Ferrara un Consiglio di Censura che vigilasse sulle opinioni e sulla condotta dei funzionari, ufficiali e magistrati municipali. Folicaldi penò tuttavia non poco a reperire i tre membri di cui si doveva comporre il Consiglio, a causa del rifiuto reiterato di coloro ai quali veniva via via proposta la carica. Nell’aprile del 1851 il delegato pontificio diede ordine ai presidenti della Società del Casino di espellere i membri di religione ebraica, accolti nel 1848, secondo un manifesto antisemitismo che riteneva indecorosa l’associazione congiunta dei cattolici con gli ebrei. Fu inoltre consentito agli austriaci di innalzare lo stemma imperiale sul portone della casa in cui risiedeva il console austriaco (in corso Giovecca) in riparazione allo sfregio inferto dalla popolazione allo stemma la sera del 2 novembre 1848. La presenza austriaca, venuta nel frattempo meno a Comacchio, ma rimasta salda in città, non mancò nuovamente di essere all’origine di episodi di abusi e crudeltà, il più grave dei quali si verificò tra il 1852-53. A partire dal luglio del 1852 sino al dicembre dello stesso anno, gli austriaci, coadiuvati dalla gendarmeria pontificia, procedettero a una serie di perquisizioni che portarono all’arresto di quarantaquattro ferraresi. Si trattava di un’operazione volta a smantellare la rete di una presunta cospirazione contro il governo austro-pontificio, sospettata di agire anche a Ferrara. Agli arresti seguì il processo che si protrasse sino al gennaio del 1853 durante il quale dodici imputati furono sottoposti a torture al fine di estorcere loro confessioni. La rivolta scoppiata a Milano il 6 febbraio inasprì l’atteggiamento degli austriaci nei confronti dei reclusi e di fatto il processo in corso a Ferrara volle suonare come un monito per coloro che intendessero tramare contro il governo. Il 15 marzo fu letta la sentenza che colpiva i dodici imputati detenuti nella Fortezza: dieci di essi furono condannati a morte in quanto rei di alto tradimento, i rimanenti due, Stefano Botari e Gaetano Degiuli, rispettivamente a quindici anni di lavori forzati e a due di carcere. Tuttavia sette dei condannati a morte (Andrea Franchi-Bononi, Giovanni Pareschi, Gaetano Ungarelli, Aristide De Luca, Francesco Gandini, Vincenzo Barlaam, Camillo Mazza), furono graziati e la pena fu commutata in lavori forzati (che scontarono ad Ancona). A Giacomo Succi, Domenico Malagutti e Luigi Parmeggiani, invece, la sentenza di morte fu confermata mediante fucilazione eseguita senza dilazione la mattina del giorno dopo (16 marzo). Il governo pontificio non solo non oppose alcuna obiezione a tale condanna e prima ancora a un processo, manifestamente iniquo, che portava giudizio sui propri sudditi, ma si assunse altresì l’onere delle spese legali e avallò il protrarsi di una azione repressiva di polizia che continuò per tutto il 1853. Solamente il giorno successivo alla fucilazione dei tre sfortunati patrioti, valga ad esempio, fu arrestato uno studente universitario con l’accusa di aver consigliato ad alcuni compagni di non assistere alle lezioni il giorno dell’esecuzione della sentenza. Alla difficile situazione politica, tra il 1853 e il 1854 si aggiunsero un peggioramento climatico che durò per circa nove mesi, la crisi annonaria e infine la carestia. A quest’ultimo flagello seguì lo scoppio in città e in tutta la provincia di un’epidemia di colera che imperversò durante tutto il 1855.

All’inizio di luglio 1856 il Folicaldi lasciò l’incarico di delegato pontificio, mettendo fine a sei anni di odiato governo sulla città e provincia di Ferrara. La partenza di Folicaldi era una conseguenza di quanto era stato affrontato nel corso del Congresso che si era tenuto a Parigi dal febbraio all’aprile dello stesso anno per siglare gli accordi di pace dopo la fine della guerra di Crimea. In quell’occasione Francia e Inghilterra avevano accolto le rimostranze di Cavour, rappresentante del governo sabaudo, sulla necessità di un ammorbidimento e rinnovamento del governo pontificio sulle Legazioni e sull’urgenza del ritiro del presidio austriaco dalle province di confine. Il nuovo delegato, mons. Pietro Gramiccia, si mostrò decisamente più mite del suo predecessore e quando il 10 luglio 1857 Pio IX fece visita a Ferrara, dove si trattenne sino alla mattina del 15, il pontefice fu accolto da manifestazioni di giubilo. Si trattava, in effetti, di una tappa del “tour” che il pontefice aveva intrapreso dai primi di maggio allo scopo di rilanciare la propria immagine nel territorio pontificio. In occasione dell’arrivo del papa, la città fu parata a festa con ingenti spese per il municipio e grandissima partecipazione di folla anche dalle vicine regioni venete. Durante il soggiorno ferrarese impartì la benedizione a circa 3.000 operai impegnati nell’opera di bonifica inaugurata nell’aprile precedente, la Bonificazione piana, che avrebbe portato al prosciugamento del fossato che circondava le mura cittadine. La messa funebre celebrata in duomo all’inizio di gennaio del 1858 in occasione della morte del feld-maresciallo Radetzky fu l’ultimo gesto d’ossequio agli austriaci a cui la città si dovette prestare. Con lo scoppio della seconda guerra di indipendenza, il 21 giugno 1859 Ferrara si liberò in maniera incruenta del delegato pontificio e delle milizie austriache che presidiavano la città. Dal 22 luglio al 23 ottobre Ferrara fu retta dal marchese Giovanni Antonio Migliorati, in qualità di intendente nominato da Torino, che avviò un processo di omogeneizzazione dell’amministrazione ferrarese in vista dell’annessione della provincia a una realtà statuale più grande su base piemontese. Le leggi e i regolamenti civili e di procedura furono aboliti, sostituiti con il Codice Napoleone (civile organico e di procedura), le funzioni amministrative e politiche furono dichiarate incompatibili con quelle giudiziarie, venne affermata la parità dei cittadini nei diritti civili e politici senza distinzione di culto. Fu avviato inoltre il processo di uniformità delle imposte e di conversione della moneta pontificia con quella di conio sardo, e adottato il sistema di pesi e misure metrico-decimale al fine di favorire i commerci interni. Il nuovo governo si garantì il controllo sull’istruzione, pubblica e privata, e la tutela degli istituti di beneficenza pubblica, e adottò decreti diretti a favorire i bisogni delle popolazioni meno abbienti, come la riduzione del prezzo del sale e l’abolizione di imposte su molte voci di largo consumo.

Estromessi i democratici mazziniani dal processo di unificazione, a Ferrara si imponeva in conformità con le direttive di Cavour un orientamento politico moderato che mirava ad estromettere il più possibile le masse dalla costruzione della nuova nazione, come attestavano le leggi sul suffragio elettorale e la costituzione di una Guardia Nazionale su basi censitarie. La corrente moderata che prevalse a Ferrara, costituita dalla nobiltà locale e ricchi possidenti, si mostrò tuttavia più incline che altrove a mantenere immutati i rapporti di potere. Nel passaggio dalla dominazione pontificia al Regno d’Italia rimase inalterata la composizione della classe dirigente insensibile alle condizioni di miseria in cui versavano i ceti subalterni e in particolare gli abitanti delle zone rurali. Nel corso del 1860 si intensificarono nelle campagne ripetuti episodi di aggressioni notturne a persone isolate, e a nulla valsero gli inviti del ministro dell’Interno delle Province dell’Emilia, Carlo Mayr, a privilegiare una linea che mirasse a eliminare la miseria e la mendicità, o gli appelli della stampa locale (la «Gazzetta di Ferrara») che, denunciando l’indigenza dei contadini e l’assenza di una legge agraria che regolasse i rapporti tra coloni e padroni, invitava i proprietari terrieri «a una più equa compensazione dei prodotti in ragione dell’impiego delle forze». Si preferì, al contrario, considerare tali episodi di violenza come fatti di ordinaria delinquenza piuttosto che scorgere in essi i prodromi di un radicato e profondo malessere sociale. Con il plebiscito del marzo 1860 la provincia di Ferrara fu annessa al Regno sabaudo. Il 20 dello stesso mese, il Consiglio comunale votò un indirizzo al re con il quale affermò fra le altre cose che «Ferrara guardiana del reale fiume della Penisola, lieta di vederlo nascere ed unirsi al mare sotto uno scettro solo, si contrista scorgendo alle sue torri che grande tratto della sinistra sponda lambe le terre di fratelli gementi in straniera schiavitù». Il periodo compreso tra l’annessione al Regno di Sardegna e la terza guerra di indipendenza del 1866 fu infatti contraddistinto a Ferrara da una spiccata attenzione per le sorti del Veneto. L’emigrazione proveniente dall’Oltrepò andò a rimpolpare a Ferrara le fila di coloro che sostenevano, anche attraverso le pagine del quotidiano democratico «La Sentinella del Po», l’urgenza di un intervento volto a liberare il territorio italiano dalla dominazione austriaca. Nel 1865 fu fondata la Società Democratica Unitaria Ferrarese, il cui comitato promotore, composto da Francesco Aventi, Giovanni Gattelli e Gaetano Dondi, conferì la presidenza onoraria a Garibaldi, a testimonianza di un dissenso nei confronti della politica prudente e dipendente dalla Francia del presidente del Consiglio La Marmora. Quando nel giugno del 1866 scoppiò la guerra tra Austria e Prussia, già da mesi a Ferrara la Società democratica aveva creato un comitato per l’arruolamento che vide l’adesione di oltre 700 volontari (in prevalenza artigiani, domestici, esercenti) solo per il circondario di Ferrara. Nell’organizzazione delle operazioni belliche, il Ferrarese fu attraversato da almeno duecentomila uomini diretti al fronte veneto, mentre la città divenne per breve tempo il quartier generale delle forze militari italiane, tanto che il 14 luglio 1866 i generali La Marmora e Cialdini e il governo presieduto da Ricasoli vi tennero un Consiglio di guerra alla presenza del re Vittorio Emanuele II. La partecipazione volontaria “popolare” alla guerra che portò all’unione del Veneto al Regno d’Italia fu l’espressione a Ferrara di una partecipazione politica che aveva allargato le proprie basi ma che restava ancora sostanzialmente urbana, rimanendone esclusi i contadini, analfabeti, che avevano preso parte agli eventi bellici come soldati di leva. Essa rappresentò tuttavia il momento di inizio di un lento e osteggiato cambiamento delle dinamiche politiche e sociali ferraresi che si sarebbe prodotto compiutamente nel corso dei decenni successivi.

CM, 2011

Bibliografia

Fasti legislativi e parlamentari delle rivoluzioni italiane nel secolo XIX, a cura di Emanuele Bollati, vol. II, 1859-61, parte I, Lombardia-Emilia, Milano, Stabilimento Giuseppe Civelli, 1865; Andrea Ostoja, Il 1859 a Ferrara, in «Atti e Memorie» della Deputazione provinciale ferrarese di storia patria, n.s., 21, 1960, pp. 7-52; Id., Ferrara nel 1861, «Atti e Memorie» della Deputazione provinciale ferrarese di storia patria, n.s., 23, 1961; Aldo Berselli, Primi decenni dopo l’Unità, in Storia dell’Emilia Romagna, vol. 3, a cura di Id., Bologna, University Press Bologna, 1980, pp. 257-305; Luigi Davide Mantovani, Garibaldini ferraresi e la guerra del Veneto nel 1866, in Garibaldi e il Polesine tra Alberto Mario, Jessie White e Giosuè Carducci, a cura di Zeffiro Ciuffoletti, Atti del 30° convegno di studi storici (Lendinara e Rovigo, 26-27 ottobre 2007), Rovigo, Minelliana, 2009, pp. 189-218.

La notizia della rivoluzione di luglio in Francia nel 1830, detta anche delle «trois glorieuseus» giornate del 27, 28 e 29, che ponendo fine al regno reazionario di Carlo X portò all’ascesa al trono di Luigi Filippo d’Orléans, ebbe ripercussioni immediate in Europa. In ottobre il Belgio proclamò e ottenne l’indipendenza dall’Olanda, grazie al principio di non intervento proclamato dalla Francia, mentre alla fine di novembre fu la volta della Polonia, il cui tentativo di ottenere l’indipendenza non raccolse, tuttavia, l’appoggio delle potenze europee. In Italia il movimento originato dalla Rivoluzione di Luglio fu accolto con entusiasmo dai patrioti che, malgrado le repressioni degli anni Venti, non avevano rinunciato all’attività cospirativa. Anche a Ferrara l’opinione pubblica si mostrò favorevole alla rivoluzione liberale d’Oltralpe. Nel territorio ferrarese circolavano periodici costituzionali e rivoluzionari francesi che giungevano in Italia grazie a una rete di persone piuttosto estesa tale da predisporre e informare, quando non infiammare, gli animi dei patrioti italiani. I moti scoppiati nel 1831 nei Ducati emiliani e nello Stato della Chiesa, pur inserendosi all’interno dell’ondata di rivoluzioni originata dagli eventi francesi, presero tuttavia avvio da una cospirazione passata poi alla storia con il nome di “congiura estense”. Ordita su iniziativa dell’avvocato modenese Enrico Misley, che intratteneva rapporti con i carbonari italiani, con il comitato cosmopolita di Parigi e con quello italiano di Londra, e agiva in combutta con il patriota modenese Ciro Menotti, la cospirazione prevedeva lo scoppio di una rivoluzione che portasse alla costituzione di un regno d’Italia centrale su base costituzionale. Il programma moderato del Misley faceva assegnamento sulle ambizioni di Francesco IV, duca di Modena, strettamente legato all’Austria, già distintosi per le sue spiccate tendenze assolutiste, ma desideroso di allargare il proprio potere a un territorio più vasto di quello angusto assegnatogli dal Congresso di Vienna. Nel corso dell’autunno-inverno del 1830, Ciro Menotti organizzò l’insurrezione nelle varie città dell’Emilia, convinto dal Misley che la causa italiana avrebbe potuto fare affidamento, come nel caso del Belgio, sul principio di «non intervento» proclamato dalla Francia o meglio sull’appoggio francese in caso di un intervento militare austriaco. Tuttavia, all’inizio di febbraio 1831, Francesco IV tradì la causa patriottica e svelò la congiura facendo arrestare alcuni congiurati tra i quali lo stesso Menotti. Il tradimento all’ultimo momento del principe estense non impedì lo scoppio dell’insurrezione, che dilagò il 4 febbraio a Bologna, dove erano giunti alcuni patrioti modenesi. Di fatto gli insorti vennero a patti in maniera del tutto pacifica con il prolegato, il quale acconsentì alla formazione di una commissione che avrebbe assunto il governo provvisorio della città e della provincia di Bologna nel momento stesso in cui il rappresentante del potere pontificio avesse abbandonato la Legazione. Il 5 febbraio 1831 giunse notizia a Ferrara dell’insurrezione scoppiata a Modena e a Bologna, quasi in contemporanea con l’annuncio dell’elezione al soglio di Pietro di Gregorio XVI: due giorni dopo, il 7, fu l’antica città estense a sollevarsi. Senza incontrare eccessiva resistenza, i liberali ferraresi occuparono i posti di guardia della città e il Castello, residenza del prolegato, venne ceduto agli insorti dallo stesso rappresentate pontificio, costretto a lasciare immediatamente il territorio della Legazione nonostante la presenza in città di una ingente guarnigione austriaca. Il giorno successivo venne costituita una commissione che a nome del governo provvisorio diminuì il prezzo del sale, istituì una Guardia civica nazionale, e ordinò che fossero sospese le feste indette dall’autorità pontificia per onorare l’elezione del nuovo papa. Il 9 febbraio furono eletti i membri del governo provvisorio insurrezionale di Ferrara, subito comunicati alla cittadinanza: Alfonso Guidetti ne fu il presidente, il conte Vincenzo Massari, il cavaliere Giovanni Battista Boldrini, il conte Pier Gentile Varano, gli avvocati Ippolito Leati e Antonio Delfini, gli altri componenti e Gaetano Recchi il segretario. Il governo provvisorio che si formò a Ferrara fu composto principalmente dall’élite locale, borghese e aristocratica, di orientamento liberale moderato, nella quale l’elemento carbonaro, pur non essendo escluso, fu “relegato” a una funzione operativa. Fu questo il caso di Giuseppe Delfini, protagonista della "vendita" ferrarese nel periodo della Restaurazione, che divenne capo della polizia. Gli strati più umili della popolazione furono invece confinati a un ruolo marginale: l’azione dei nuovi gruppi dirigenti non coinvolse né la fascia più estesa della popolazione, i contadini, né i meno numerosi piccoli produttori cittadini. A Ferrara, come nelle altre province settentrionali dello Stato della Chiesa, dunque, gran parte della nobiltà e della borghesia locale avevano aderito apertamente alla “rivoluzione” partita da Modena. I ceti meno abbienti, soprattutto quelli artigianali si mostrarono tuttavia favorevoli a questo nuovo stato di cose mentre le masse contadine, pur non prendendo parte attiva ai moti, non risposero all’invito del governo papale di insorgere contro i nuovi governanti, dietro pretesto dello spauracchio dell’introduzione della coscrizione militare.

Tra i primi provvedimenti presi dal nuovo governo vi fu l’abolizione della tassa di focatico e la cacciata dal territorio legatizio dei Gesuiti: sul loro convento fu innalzata la bandiera italiana e venne destinato alla Guardia Nazionale. Si trattava di misure concepite allo scopo di prevenire e scongiurare i disordini e lo scontento popolare. In effetti, a eccezione di un tumulto originato il 20 febbraio per il prezzo del pane, peraltro subito sedato, il mese rivoluzionario trascorse senza rappresaglie. Contemporaneamente le diverse province insorte inviavano i propri rappresentanti a Bologna, dove il 26 febbraio si riunivano in un’assemblea costituente, che il 4 marzo successivo stilava una Costituzione delle Province Unite. In rappresentanza di Ferrara per il potere legislativo figurava l’avvocato Antonio Delfini, già membro del governo provvisorio ferrarese. Il 6 marzo, tuttavia, giunsero a Ferrara le truppe austriache che occuparono la città. Il maresciallo Frimont, capo dell’esercito austriaco, rendeva noto ai cittadini che egli prendeva possesso della città per conto del papa, dichiarando al contempo decaduto il governo provvisorio. Nello stesso tempo, nominava quali rappresentati del governo pontificio a Ferrara il barone Flaminio Baratelli, il conte Camillo Trotti e il conte Girolamo Crispi. Alcuni di coloro che avevano preso parte al governo provvisorio riuscirono a fuggire, altri furono messi agli arresti domiciliari in attesa di disposizioni ulteriori. Altri ancora scelsero l’esilio dal quale non fecero più ritorno. Il 21 marzo infine, gli austriaci ristabilirono anche a Bologna l’autorità papale, soffocando così l’ondata rivoluzionaria dell’inverno 1831. All’interno del territorio della Legazione ferrarese un ruolo rilevante nell’insurrezione contro il potere pontificio fu svolto da Argenta che si distinse per gli strenui scontri in opposizione a un nemico numericamente superiore.

Il ritorno del governo pontificio nelle Legazioni, coadiuvato da un massiccio intervento delle truppe austriache, suscitò un profondo malcontento nella diplomazia francese, peraltro sorretta dalle altre maggiori potenze europee. Si consigliò al nuovo pontefice Gregorio XVI di concedere riforme che andassero nella direzione di una maggiore apertura all’elemento laico nella conduzione della politica locale, per attenuare il monopolio ecclesiastico delle cariche amministrative e giudiziarie. L’ingerenza del consesso delle potenze non fu gradita al pontefice che riportò le Legazioni alla situazione precedente. A Ferrara, Bologna, Forlì e Ravenna fu insediato un commissario straordinario nella persona del cardinale Giuseppe Albani, con poteri amplissimi che prevedano il compito di ristabilire la legalità e avviare un processo di epurazione e punizione dei responsabili delle rivolte. Tali misure consentirono fra il 1832 e il 1836, anno in cui fu abolito il commissariato straordinario e ricostituite le quattro Legazioni sotto la direzione di un prelato, di ripristinare appieno il governo pontificio senza procedere alle riforme promesse in precedenza. Lo Stato della Chiesa aveva ripristinato l’ordine mediante il ricorso ai sanfedisti, milizia inquadrata in reparti di Centurioni e Volontari, che affiancavano nelle azioni repressive le truppe mercenarie svizzere e la polizia papalina.

Le ragioni della partecipazione ai moti che nel corso del 1831 tentarono di rovesciare il governo pontificio, vanno ricercate nelle aspirazioni dei ceti preminenti locali, aristocratici e borghesi, profondamente insoddisfatti dalla gestione del governo pontificio e dalla situazione socio-economica da quest’ultimo determinata. Si trattava di una situazione di stallo forzoso, nella quale alla miseria della maggior parte della popolazione urbana e delle campagne faceva eco la frustrazione della borghesia e dell’aristocrazia, impedite dal monopolio ecclesiastico della pubblica amministrazione a imprimere alla situazione ferrarese una direzione propizia allo sviluppo dei propri interessi economici, politici e culturali.

CM, 2011

Bibliografia

Ferruccio Quintavalle, Un mese di rivoluzione in Ferrara: 7 febbraio-6 marzo 1831, Bologna, Zanichelli, 1900; Guido Magnoni Trotti, Renato Sitti, La vicenda dell’Unità d’Italia a Ferrara, prefazione di Luciano Chiappini, Ferrara, Sate, 1970; Umberto Marcelli, Le vicende politiche dalla Restaurazione alle annessioni, in Storia dell’Emilia Romagna, vol. 3, a cura di Aldo Berselli, Bologna, University Press Bologna, 1980, pp. 67-126; Luigi Davide Mantovani, All’ombra della fortezza. La Carboneria ferrarese fra Romagna e Veneto, in La nascita della nazione. La Carboneria: intrecci veneti, nazionali e internazionali, a cura di Giampietro Berti, Franco Della Peruta, Atti del 26° Convegno di Studi Storici (Rovigo, Crespino, Fratta Polesine, 8-9-10 novembre 2002), Rovigo, Minelliana, 2004, pp. 253-258.

Nel marzo del 1796, l’esercito francese, guidato dal generale Napoleone Bonaparte, mosse per ordine del Direttorio verso la penisola italiana con l’intento di indebolire da sud l’Impero asburgico allora in guerra contro la Francia rivoluzionaria. Dopo essere passato vittorioso in territorio Sabaudo, dove il 28 aprile firmò l’armistizio di Cherasco con Vittorio Amedeo III di Savoia (ratificato nel maggio successivo con la pace di Parigi che stabiliva il passaggio della Savoia e di Nizza, territori sabaudi, alla Francia), il 15 maggio Bonaparte fece il suo ingresso trionfale a Milano accolto dal grido di «libertà per gli Italiani!». L’esercito francese continuò la propria marcia verso i territori posti a sud della Lombardia, occupando quelli del Ducato di Modena e Reggio e le Legazioni pontificie di Bologna, Ferrara e della Romagna.

A Ferrara la notizia dell’avanzata francese e il timore di una possibile invasione cominciarono a diffondersi all’inizio di maggio. Il cardinale legato Francesco Pignatelli dispose una serie di provvedimenti atti, in caso di emergenza, ad assicurare la difesa del territorio ferrarese nei punti più esposti: il forte di Stellata e il porto di Pontelagoscuro. Tuttavia, quando l’arrivo dell’Armée d’Italie presso Ferrara si fece sempre più probabile, il legato pontificio diede ordine di non opporre alcuna resistenza. Il 19 giugno una divisione dell’armata francese invadeva Bologna che fu dichiarata «conquista» della Repubblica francese. Il giorno successivo Bonaparte giungeva nella città felsinea affidando al Senato, previo giuramento di fedeltà alla Francia, il potere legislativo e il governo dell’ex Legazione pontificia. Tra il 20 e il 21 giugno, un ufficiale dell’Armata francese arrivava a Ferrara con l’invito perentorio rivolto alle autorità locali, il cardinale legato Pignatelli, il comandante della Fortezza Giulio Mancinforte, il giudice dei Savi Pietro Luigi Todeschi, di recarsi immediatamente a Bologna per incontrare il generale corso. I primi due furono trattenuti come prigionieri di guerra, mentre Todeschi poté fare ritorno il 21 giugno stesso a Ferrara con l’ordine di convocare per l’indomani il Consiglio Centumvirale (assemblea rappresentativa cittadina istituita da Clemente VIII nel 1598) affinché prestasse il giuramento di fedeltà alla Repubblica francese, e di provvedere all’acquartieramento in città delle truppe. L’avvicendamento politico avvenne, come già a Bologna, senza incontrare opposizioni. La milizia pontificia depose le armi e il 22 giugno si procedette al passaggio formale di Ferrara sotto il nuovo governo: furono rimossi gli stemmi papali dai principali edifici pubblici ed ecclesiastici, sostituiti con quelli della Repubblica francese (simboleggiata da una donna che con una mano teneva una picca sormontata da un berretto frigio, e con l’altra un fascio di verghe con infissa un’ascia) e si procedette al giuramento.

In città non si verificò nessun incidente neppure quando il 23 giugno, in seguito alla firma dell’armistizio siglato tra la Francia e il Papato, fecero il loro ingresso le sparute truppe francesi (circa un migliaio di uomini) poste sotto il comando del generale Jean Gilles André Robert. I soldati d’Oltralpe fraternizzarono facilmente con i simpatizzanti locali: studenti universitari, esponenti della nobiltà antipapale e del ceto medio in ascesa, e la comunità ebraica ferrarese per la quale i cancelli del ghetto rimasero aperti. Con l’arrivo dei francesi cessava dopo 198 anni il governo pontificio su Ferrara che dal 1598 era passata per diritto di devoluzione da capitale del Ducato estense a legazione dello Stato della Chiesa.

Tra i primi provvedimenti attuati dai francesi vi fu la creazione della Guardia Nazionale volontaria, su modello della milizia cittadina del 1789, cui aderirono soprattutto i giovani ferraresi in particolare studenti universitari. La formazione di una guardia civica, il cui scopo era di garantire l’ordine pubblico e la difesa della città, risultò tanto più determinante quando, per rispondere all’offensiva austriaca, i soldati francesi dovettero lasciare Ferrara per raggiungere il Veronese da dove gli austriaci stavano sferrando una controffensiva.

In un primo tempo, su espressa volontà di Bonaparte, furono conservate le precedenti strutture politico-istituzionali ferraresi al fine di assecondare le ambizioni delle élite locali a riappropriarsi di un ruolo dirigenziale, così spesso soffocato dal governo pontificio, nella gestione della cosa pubblica. Tuttavia, dopo i vani tentativi da parte del Papato di rimpossessarsi dell’ex Legazione durante il mese di agosto, tentativi accompagnati dalle insorgenze di Lugo e Cento, all’inizio di ottobre Ferrara assunse un nuovo assetto amministrativo che rappresentò un punto di rottura e una svolta rispetto al recente passato pontificio. Abolito il Consiglio Centumvirale, fu istituita al suo posto l’Amministrazione Centrale del Ferrarese, organismo rappresentativo le cui competenze si estendevano su tutta la provincia, e i cui membri, nominati direttamente da Christophe Saliceti, commissario del Direttorio presso l'Armée d'Italie, segnarono l’affermazione nella gestione del potere di un nuovo ceto patriota prevalentemente borghese che aveva cominciato ad emergere con istanze civili innovatrici già durante l’ultimo periodo pontificio. Tra le prime disposizioni previste dall’Amministrazione Centrale del Ferrarese figuravano lo smantellamento dei privilegi e immunità del clero (come l’abolizione del tribunale dell’Inquisizione e dell’asilo ecclesiastico dei rei) e la concessione della libertà di stampa.

Dal 16 al 18 ottobre Napoleone convocò a Modena i rappresentanti dei governi provvisori delle repubbliche di Reggio, Modena, Ferrara e Bologna, ponendo le basi per la creazione della Repubblica Cispadana che sarebbe stata proclamata a Reggio alla fine di dicembre. Nei giorni seguenti (dal 19 al 22) Bonaparte stesso soggiornò a Ferrara: alla sua presenza fu innalzata in cima alla colonna di piazza Nuova, ora Ariostea, la Statua della Libertà (identica all’icona della Repubblica francese), eretta al posto di quella bronzea di papa Alessandro VII, distrutta poco dopo l’arrivo in città dei francesi. Nei congressi che si tennero in successione a Reggio Emilia e a Modena tra fine dicembre e inizio marzo 1797, durante i quali si discussero gli articoli della costituzione della Cispadana, parteciparono 30 deputati ferraresi eletti a suffragio universale maschile (secondo un meccanismo di voto articolato in tre turni di consultazioni), tra i quali emerse, per levatura intellettuale e isolata fede democratica, il giurista Giuseppe Compagnoni, docente della prima cattedra di diritto costituzionale d’Europa nonché segretario dell’Amministrazione Centrale del Ferrarese.

La costituzione cispadana, in base alla quale Ferrara diventava capoluogo del Dipartimento del Po, fu ratificata nel marzo 1797 per mezzo di un referendum che ne sancì per maggioranza l’accettazione. Tuttavia, proprio nel cantone di Ferrara, dove si registrò una fortissima astensione degli aventi diritto al voto, la carta costituzionale fu respinta. Come sarebbe successo di lì a poco con le elezioni per le municipalità, i giudici di pace e gli elettori dei rappresentanti del corpo legislativo cispadano, i patrioti repubblicani ferraresi dovettero fare i conti molto presto con una coalizione del clero e dell’aristocrazia reazionaria capace di pilotare a proprio vantaggio soprattutto il mondo contadino. La consultazione elettorale, infatti, premiò (sebbene con molti brogli inutilmente denunciati) la compagine composta da preti, aristocratici e conservatori, spingendo così i patrioti ferraresi delusi ad appoggiare il progetto che Bonaparte stava configurando con i preliminari di Leoben (17 aprile 1797) di una grande repubblica del nord d’Italia.

Con la creazione, il 29 giugno del 1797, della Repubblica Cisalpina, Ferrara, e dunque tutta la Cispadana, entrava a fare parte della nuova “repubblica sorella” che accorpava in un’unica entità statuale anche il territorio dell’ex repubblica lombarda. Grazie ad un’efficace attività “diplomatica”, alcuni membri dell’élite ferrarese andarono ad occupare posizioni di rilievo nella nuova ridefinizione politica dell’Italia settentrionale: Giambattista Costabili Containi fu nominato da Bonaparte stesso quinto membro del Direttorio Cisalpino, Giuseppe Rangoni, segretario dell’ambasciatore a Parigi della nuova repubblica, Giambattista Boldrini, già deputato ai congressi cispadani e di noti sentimenti anticlericali che gli valsero l’epiteto di «Robespierre di Ferrara», divenne commissario del potere esecutivo del Dipartimento del Basso Po. Con queste nomine Bonaparte intendeva dunque gratificare l’appoggio fornito dai patrioti ferraresi al progetto di unificazione dell’Italia settentrionale, che tanto era stato osteggiato da un radicato spirito municipalistico e soprattutto dai bolognesi per nulla inclini a perdere l’egemonia raggiunta con la Cispadana. In conformità all’organizzazione del territorio stabilito dalla costituzione, parte di Ferrara e del Ferrarese confluì nel Dipartimento del Basso Po, frammentandosi una parte del territorio storico in altri dipartimenti stabiliti a partire dalla rete idrografica padana.

A livello locale, il periodo della Cisalpina fu contraddistinto fin dall’inizio da continui contrasti che opposero al Direttorio di Milano alcune Municipalità (come Ferrara, Codigoro, Massafiscaglia) principalmente per questioni di natura fiscale e di coscrizione obbligatoria.

In seguito alle sconfitte napoleoniche inflitte dalla seconda coalizione (formata da Austria, Russia e Inghilterra), nel marzo del 1799 gli austriaci giunsero presso il Po. L’avanzata dell’esercito imperiale fu accompagnata dall’insorgere degli abitanti del territorio veneto annessi al Dipartimento del Basso Po (Fiesso, Trecenta, Ficarolo, Massa Superiore). Il 12 aprile, dopo che gran parte del territorio ferrarese (Zocca, Copparo, Migliarino, Ostellato, Portomaggiore) era passato sotto il controllo delle bande di insorgenti sorrette dagli austriaci, fu la volta di Pontelagoscuro da cui venne organizzato l’accerchiamento e il blocco di Ferrara. La città, posta sotto assedio e ridotta allo stremo, si arrese agli austriaci il 22 maggio 1799. Alla resa seguirono le ormai consuete violenze contro i giacobini più in vista, sebbene alcuni funzionari pubblici avessero prontamente preso la fuga, e contro quegli ebrei che maggiormente avevano aderito al governo repubblicano.

CM, 2011

Bibliografia

Valentino Sani, La rivoluzione senza rivoluzione. Potere e società dal tramonto della legazione pontificia alla della Repubblica cisalpina (1787-1797), Milano, FrancoAngeli, 2001; Valentino Sani, Le rivolte antifrancesi nel ferrarese, in Folle controrivoluzionarie. Le insorgenze popolari nell’Italia giacobina e napoleonica, a cura di Anna Maria Rao, Roma, Carocci Editore, 1999, pp. 195-216.