Un dizionario permette di avvicinarsi ai processi e alle trasformazioni storiche attraverso voci sintetiche e tese alla più ampia divulgazione dei risultati delle ricerche.

Il Dizionario storico dell'Ottocento ferrarese comprende oltre cento voci di storia del territorio, dell'economia, della società, della politica e della cultura ferraresi. Redatte da giovani studiosi e da specialisti affermati, sono illustrate da immagini e corredate da una breve bibliografia per approfondire l'argomento.

Da "Acqua" a "Zucchero", ogni voce apre una piccola finestra sui più diversi fenomeni che hanno interessato il territorio ferrarese lungo il secolo che va dal Triennio rivoluzionario (1796-1799) alla vigilia della Prima guerra mondiale (1914).

Le voci traducono lo stato della storiografia sull'Ottocento ferrarese, talora molto ricca (come nel caso delle bonifiche o della storia dell'arte), talora appena agli inizi (la storia delle istituzioni o dei gruppi sociali).